「お妾さん」とは、正式な妻である本妻とは別に、男性と継続的な男女関係を持ち、経済的な援助や扶養を受けていた女性を指す言葉です。読み方は「おめかけさん」で、漢字の「妾」は「めかけ」または「しょう」と読みます。かつては家の跡継ぎを確保する目的などから、妾を持つ慣習が社会的に認められていた時代もありました。
ただし、お妾さんと愛人、側室、内縁の妻は同じ意味ではありません。江戸時代の武家社会から明治時代の法制度、妾制度が廃止された経緯、そして2026年現在の日本の法律上の扱いまでを整理すると、この言葉の意味だけでなく、日本の家族制度や女性の社会的立場がどのように変わってきたのかも見えてきます。
【意味と読み方を解説】お妾さんとは？「妾」の由来と歴史的な意味
「妾」の一般的な読み方は「めかけ」です。音読みでは「しょう」と読み、古典文学などでは女性が自分自身をへりくだって表現する「わらわ」という意味もあります。
小学館の『デジタル大辞泉』では、「妾」を正妻のほかに愛し養う女性と説明しています。類語には二号、側室、愛妾、囲い者などが挙げられています。
「お妾さん」は、この「妾」に接頭語の「お」と敬称の「さん」を付けた表現です。歴史的な身分や立場を指す言葉である一方、現代の日常会話では古風な響きを持ち、場合によっては相手を傷つける表現にもなります。
お妾さんの由来は「目を掛ける」という表現「めかけ」という言葉の語源については、「目を掛ける」、つまり特別に目を掛けて愛情を注いだり、世話をしたりすることに由来するという説明があります。
この語源からも分かるように、妾という言葉には単に恋愛関係にある女性というだけでなく、男性が特別に世話をし、生活を支えるという意味合いが含まれていました。
歴史的な妾は、男性と一時的に交際する女性とは異なり、継続的な関係を持ち、住居や生活費などを援助されるケースがありました。男性の社会的地位や経済力によって、生活環境や家庭内での立場にも違いが生じていました。
現代の「お妾さん」と歴史上の「妾」は同じではない現在、「お妾さん」という言葉を聞くと、不倫相手や愛人を想像する人も少なくありません。しかし、歴史上の妾には、家の跡継ぎを産む役割や、家族の一員に近い扱いを受ける場合もありました。
特に明治初期には、妾が戸籍上の記載や親族関係において一定の法的地位を認められていました。したがって、現在の恋愛関係を表す「愛人」と、当時の妾を完全に同じ意味で理解することはできません。
【違いを比較】妾と愛人・本妻・側室・内縁の妻は何が違う？
お妾さんという言葉を理解するうえで重要なのが、似た意味を持つ言葉との区別です。特に「妾と愛人の違い」「本妻と妾の違い」「妾と側室の違い」は、歴史的な背景を理解するためにも押さえておきたいポイントです。
妾と愛人の違い妾は、歴史的には本妻以外の女性であり、男性から継続的に扶養される関係を指すことが多い言葉です。一方、愛人は恋愛関係や性的関係にある相手を広く指す言葉で、経済的な援助を受けていることは必須条件ではありません。
現代では、既婚男性と交際する女性を愛人と呼ぶことがありますが、必ずしも生活費を受け取ったり、独立した住居を与えられたりするわけではありません。
本妻と妾の違い本妻とは、正式に婚姻した妻を指す言葉です。歴史的な家制度のもとでは、家の代表的な妻として家族や親族との関係を担い、家督や財産の継承にも深く関わりました。
一方、妾は本妻とは別の女性であり、男性との関係があっても、必ずしも正式な婚姻関係を結んでいるわけではありませんでした。
ただし、明治初期には妾にも一定の法的地位が認められていたため、歴史上のすべての時代について、本妻と妾の関係を単純な法律婚と不倫の二分法で説明することはできません。
妾と側室の違い側室は、主に皇室や大名家、武家などの身分秩序が重視された社会で使われた言葉です。正室に次ぐ立場の女性を意味し、家の後継者を産む役割を担うこともありました。
妾はより広い言葉で、武家だけでなく富裕な町人や一般の男性が持つ妻以外の女性も含みます。側室は家の制度や身分秩序のなかで位置付けられることが多いのに対し、妾は男女関係や扶養関係そのものに重点を置いた呼称です。
妾と内縁の妻の違い内縁の妻とは、婚姻届を提出していないものの、当事者双方に夫婦として生活する意思があり、社会的にも夫婦同然の共同生活を営んでいる女性を指します。
内縁関係は、単なる交際や同棲とは異なり、一定の条件のもとで法律上の保護を受けます。これに対し、歴史的な妾は、男性に法律上の妻が別に存在することを前提とする場合が多く、内縁の妻とは関係の性質が異なります。
それぞれの違いを整理すると、次のようになります。
| 呼び方 | 基本的な意味 | 主な特徴 |
|---|---|---|
| 本妻 | 正式な妻 | 法律上の婚姻関係にある配偶者 |
| 妾 | 本妻以外の女性 | 歴史的には扶養や経済的援助を伴う継続的な関係 |
| 愛人 | 恋愛・性的関係にある相手 | 経済的な援助や婚姻関係の有無は言葉の定義上必須ではない |
| 側室 | 正室に次ぐ女性 | 皇室や大名家などの身分秩序と関係する歴史的な呼称 |
| 内縁の妻 | 事実上の妻 | 婚姻届はないが、夫婦同然の共同生活を営む関係 |
特に重要なのは、妾と愛人は日常会話では似た意味で使われても、歴史的な背景が異なることです。また、内縁の妻には一定の法的保護があるのに対し、妾という呼称自体には現在、法律上の権利や身分を生じさせる効力はありません。
【江戸時代から明治時代へ】妾の歴史と制度はどう変化した？
日本の妾の歴史を理解するには、江戸時代の慣習、明治初期の法制度、そして近代的な一夫一婦制への移行という3つの段階に分けると分かりやすくなります。
江戸時代：武家や富裕な町人層に見られた妾の慣習江戸時代には、武家社会を中心に、本妻以外の女性を置く慣習が存在していました。家の存続や跡継ぎの確保が重視されたことが、その背景にあります。
当時は、家名や家禄、財産を次の世代に継承することが家の重要な役割でした。正妻に男子が生まれない場合や、子どもが幼くして亡くなった場合に備え、妾との間に生まれた男子を後継者とすることもありました。
こうした慣習は武家だけに限られず、経済力のある商人などにも見られました。ただし、妾を持つことがすべての男性に認められた一律の制度だったわけではなく、身分や財力、地域によって実態は異なっていました。
明治初期：妾が法律上も認められていた時代明治維新後、日本では近代国家を目指した法制度の整備が進められました。しかし、江戸時代から続いていた家族慣習は、すぐにはなくなりませんでした。
明治3年（1870年）に制定された「新律綱領」では、妾は妻とともに二等親として位置付けられました。これは、妾が単なる恋愛相手ではなく、当時の法制度において一定の親族関係を認められていたことを示しています。
加えて、明治6年（1873年）の太政官指令では、戸籍上で妾を妻の次に記載する取り扱いが定められました。明治初期には妾を持つことについて届け出る仕組みも存在していました。
この時代の妾は、現在の愛人とは異なり、戸籍や親族関係を通じて社会的な位置付けを持っていたのです。
明治時代の廃妾論：福沢諭吉や森有礼らが一夫一婦制を主張明治時代になると、西洋の法律や家族観が日本に導入され、妾を持つ慣習についても議論が活発になりました。
その代表的な人物が、啓蒙思想家の福沢諭吉と森有礼です。
森有礼は明治7年（1874年）から翌年にかけて『明六雑誌』に「妻妾論」を発表し、一夫一婦制を主張しました。また、福沢諭吉も明治8年（1875年）に「男女同数論」を発表し、妾を持つ慣習を批判しました。
こうした議論の背景には、夫婦の権利と義務を対等にする考え方や、正妻の立場を守るという問題意識がありました。加えて、欧米諸国との条約改正を進めるうえで、近代的な婚姻制度を整える必要性もありました。
1880年：妾制度の公認が廃止される妾の法的な地位は、明治13年（1880年）に公布された旧刑法をめぐる法整備によって大きく変わります。
旧刑法は明治15年（1882年）1月に施行され、妾を妻と同等の親族として扱う法的な位置付けはなくなりました。公認の妾制度は、この過程で廃止されたと整理されています。
ただし、法律上の制度がなくなったからといって、妾を持つ男性が社会から完全にいなくなったわけではありません。特に華族や富裕層などでは、制度廃止後も妾を持つ慣習が続きました。
明治19年（1886年）には戸籍上からも妾の記載が削除され、明治31年（1898年）には明治民法の親族・相続に関する規定が施行されました。こうして近代的な婚姻制度が整えられていきました。
歴史的な変化を年表に
| 年代 | 出来事 | 歴史的な意味 |
|---|---|---|
| 江戸時代 | 武家や富裕な町人層に妾の慣習 | 家の存続や跡継ぎ確保が背景 |
| 1870年 | 新律綱領の制定 | 妾を妻とともに二等親として位置付け |
| 1873年 | 太政官指令 | 戸籍上で妾を妻の次に記載 |
| 1874〜1875年 | 森有礼の「妻妾論」など | 一夫一婦制や廃妾論が広がる |
| 1880年 | 旧刑法公布 | 公認の妾制度を廃止する法整備 |
| 1882年 | 旧刑法施行 | 妾の法的な親族上の位置付けが消滅 |
| 1886年 | 戸籍制度の改正 | 戸籍上から妾の記載が削除 |
| 1898年 | 明治民法の親族・相続編施行 | 近代的な婚姻・家族制度が整備される |
この年表で注目したいのは、1880年の制度廃止と、その後の社会的な慣習の消滅が同時ではなかった点です。法的な身分がなくなっても、社会の価値観や家族の慣習が変化するまでには時間がかかりました。
【暮らしの実態】妾はどのような生活を送り、子どもはどう扱われた？
妾の生活は、男性の経済力や身分、家族構成、住居の形態によって大きく異なっていました。一律に裕福な女性だったわけでも、必ずしも男性と同居していたわけでもありません。
別宅で暮らす場合と本妻・家族と同居する場合があった歴史的な妾の居住形態には、大きく分けて同居型と別居型がありました。
別居型の場合、男性が別の住居を用意したり、生活費を渡したりして、妾の生活を支える形が見られました。男性が定期的に訪問する関係もあり、妾は本妻やその家族とは別の場所で暮らすことになります。
一方、同居型では、本妻や子ども、妾とその子どもが同じ家で暮らすこともありました。こうした家庭では、家の中での立場や子どもの身分をめぐって複雑な関係が生まれることもありました。
明治学院大学の法学研究に掲載された西田真之の研究では、近代日本の妾について、同居と別居の双方の形態が存在したことが整理されています。裁判例や当時のメディアに登場する事例では、別居型が比較的多かったと考察されています。
妾の生活は男性の経済力に左右されやすかった妾の生活を支える経済的基盤は、基本的に関係する男性の援助に依存していました。
住居や食費、衣服などの生活費を受け取っていた女性もいましたが、その援助が永続する保証はありません。男性の経済状況が悪化したり、関係が解消されたりすれば、生活が不安定になる可能性もありました。
また、妾という立場は、本妻のように正式な婚姻関係に基づく権利を当然に保障されるものではありませんでした。経済的に恵まれた環境にいた女性であっても、男性との関係が変われば生活基盤を失う危険性を抱えていたのです。
妾の子どもは跡継ぎになることもあった妾を持つ理由の一つとして、家の跡継ぎを確保することがありました。
本妻に男子が生まれなかった場合、妾との間に生まれた男子が家を継ぐこともありました。明治初期には、妾との間に生まれた子どもが庶子として認知され、一定の法的保護を受ける仕組みもありました。
また、妾の子どもが本妻の子として育てられるケースもあり、実の母親と子どもの身分や家族内での立場が一致しないこともありました。
龍谷大学の鹿田昌子による2015年の研究では、明治期の華族であった一柳満喜子の家庭環境が事例として取り上げられています。
一柳満喜子の父は子爵で、正妻のほかに複数の妾とその子どもたちを同居させていました。正妻が妾の子どもたちも自分の子どものように育てるべきだと考えていた一方、満喜子自身は複雑な家庭環境から男女関係について強い印象を受けたとされています。
この事例は、妾という制度が男性と女性の関係だけでなく、本妻、子ども、兄弟姉妹など、家族全体の生活や価値観にも影響を与えていたことを示しています。
明治11年の華族390家のうち214家に妾または庶子がいた妾の存在を考えるうえで興味深いのが、明治11年（1878年）の華族に関する資料です。
鹿田昌子の研究が紹介する当時の東京在住華族の資料によると、390家のうち214家に妾または庶子がいたとされています。割合にすると約54.9％です。
内訳は、公家華族105家のうち55家、武家華族285家のうち159家でした。
ただし、この数字は全国民を対象にした統計ではなく、東京在住の華族を対象とした資料です。また、妾本人が戸籍に記載されていないケースなども考えられるため、当時の日本全体における妾の割合を示す数字として扱うことはできません。
それでも、明治初期の上流社会では、妾を持つことが珍しい例外ではなかったことを示す歴史的資料として重要です。
【2026年の法律上の扱い】妾制度は廃止された？現代日本に妾は存在する？
2026年現在、日本の法律に「妾」という婚姻上の身分は存在しません。正式な配偶者として認められるためには、民法などが定める婚姻の要件を満たし、婚姻届を提出する必要があります。
民法では重婚が禁止されている現行の民法第732条には、配偶者のある者は重ねて婚姻できないと定められています。
また、民法第739条では、婚姻は戸籍法の定めるところにより届け出ることで効力が生じると規定されています。
つまり、すでに法律上の妻がいる男性が、別の女性を二人目の法律上の妻として登録することはできません。
刑法第184条にも重婚罪の規定があり、配偶者がいる人が重ねて婚姻した場合には刑事罰の対象となります。相手方となって婚姻した人も同様です。
愛人や妾のような関係を持つこと自体は重婚罪ではないここで注意したいのは、法律上の重婚と、婚姻外の男女関係は異なるという点です。
既婚男性が別の女性と交際したり、生活費を援助したりしても、それだけで二重に婚姻したことにはなりません。そのため、妾や愛人のような関係を持ったこと自体が、直ちに刑法上の重婚罪に該当するわけではありません。
ただし、配偶者以外の相手との性的関係は、民法第770条に定める不貞行為として、裁判上の離婚原因になる可能性があります。
また、婚姻関係の平穏を侵害した場合には、具体的な事情に応じて不貞相手に対する損害賠償請求が問題になることもあります。婚姻関係がすでに破綻していた場合などには、最高裁判例上、第三者の不法行為責任が否定されることもあります。
妾には本妻と同じ配偶者としての権利がある？現代では、妾という呼称だけで法律上の配偶者になることはありません。
例えば、男性が妻以外の女性に毎月生活費を渡し、住居を用意し、長期間にわたって関係を続けていたとしても、その事実だけで女性が法律上の妻になるわけではありません。
そのため、法律婚の配偶者に認められる相続権や夫婦としての法的地位が、妾という呼称によって自動的に認められることもありません。
一方、男女の間に金銭の貸し借りや契約、共同で形成した財産などがあれば、婚姻関係とは別の民事上の問題として扱われる可能性があります。
内縁の妻は法律上保護される場合がある妾と内縁の妻の違いを理解するうえで、内縁関係に対する法律上の保護は重要です。
2018年6月8日の衆議院法務委員会では、政府参考人が、内縁や事実婚の関係にある者は婚姻届を欠くため法律上の夫婦には該当しないものの、社会的実態において法律上の夫婦と同様の関係にあると説明しています。
また、婚姻費用の分担や財産分与に関する規定は、内縁関係にも準用または類推適用されると一般に解されていること、遺族年金や健康保険などでも一定の保護があることが示されています。
ただし、単に交際しているだけでは内縁関係とは認められません。夫婦として生活する意思や共同生活の実態などが判断材料になります。
したがって、法律上の妻がいる男性の愛人が、自動的に内縁の妻として扱われるわけではありません。関係の実態や法律上の婚姻関係の状況によって判断が異なります。
【プロの結論】お妾さんという言葉から読み解く日本の家族制度の変化
お妾さんという言葉の歴史をたどると、単なる男女関係の問題ではなく、日本の家族制度、財産相続、女性の社会的地位、近代国家の形成が密接に関係していたことが分かります。
誤解しやすい3つのポイント1. 江戸時代にすべての男性が妾を持っていたわけではない
妾を持つ慣習は武家や経済的に余裕のある町人などに見られましたが、一般の男性全員が妾を持つことを当然とされていたわけではありません。身分や経済力、地域の慣習によって状況は異なっていました。
2. 1880年に制度が廃止されても、妾という慣習はすぐには消えなかった
法律上の地位がなくなった後も、上流社会を中心に妾を持つ習慣が続きました。制度の廃止と社会の意識変化には時間差があったのです。
3. 現代の妾と歴史上の妾は法的な意味が異なる
明治初期の妾には法律上の親族としての位置付けがありましたが、現代の妾にはそのような法的身分はありません。現在は婚姻届の有無や内縁関係の実態などによって法律上の扱いが決まります。
妾の歴史を理解するための判断基準歴史資料や文学作品、時代劇などで妾という言葉が登場した場合には、次の3点を確認すると、その人物の立場を理解しやすくなります。
- 時代：江戸時代なのか、明治初期なのか、近代法整備後なのか。
- 家の身分：皇室・大名家・武家・華族・商人など、どのような社会的立場なのか。
- 法的な関係：正式な妻なのか、歴史的な妾なのか、現代の愛人や内縁関係なのか。
この3つを区別することで、現代の価値観だけで過去の家族関係を判断することを避けられます。
お妾さんとは？に関するよくある質問（FAQ）
Q1：お妾さんとは簡単にいうと何ですか？
A1：本妻とは別に男性と継続的な男女関係を持ち、生活費や住居などの経済的援助を受けていた女性を指す言葉です。歴史的には、家の跡継ぎを産む役割を担う場合もありました。
Q2：「妾」は何と読みますか？
A2：一般的には「めかけ」と読みます。音読みでは「しょう」と読み、古典的な表現では女性の一人称である「わらわ」という意味もあります。
Q3：妾と愛人は同じ意味ですか？
A3：完全に同じではありません。妾は歴史的に本妻以外の女性で、経済的な扶養関係や家族内での位置付けを伴うことが多い言葉です。愛人は恋愛関係や性的関係にある相手を広く指します。
Q4：江戸時代には妾を持つことが普通だったのですか？
A4：武家や富裕な町人層では妾を持つ慣習が見られました。しかし、すべての男性が妾を持っていたわけではなく、身分や経済力によって実態は異なりました。
Q5：妾制度はいつ廃止されましたか？
A5：明治13年（1880年）に公布された旧刑法をめぐる法整備によって、公認の妾制度は廃止されたと整理されています。旧刑法は1882年に施行され、戸籍上の妾の記載は1886年に削除されました。
Q6：現代日本でも妾を持つことは法律違反ですか？
A6：妾という身分や制度は現在存在しません。既婚者が婚姻外の関係を持つこと自体は直ちに重婚罪にはなりませんが、不貞行為が離婚原因や損害賠償の問題につながる可能性があります。別の女性と重ねて法律婚をすることは認められません。
Q7：妾と内縁の妻にはどのような違いがありますか？
A7：内縁の妻は、婚姻届を提出していなくても、夫婦として生活する意思と実態がある女性です。一定の法的保護を受ける場合がありますが、妾という呼称だけでは同様の権利は発生しません。
お妾さんとは、本妻以外に男性と継続的な関係を持ち、経済的な援助や扶養を受けていた女性を指す歴史的な呼称です。「妾」は「めかけ」と読み、江戸時代には武家や富裕層を中心に家の跡継ぎを確保する目的などから、その存在が認められていました。
明治初期には新律綱領や戸籍制度によって妾に一定の法的地位が与えられていましたが、近代的な一夫一婦制への移行に伴い、1880年に公認の妾制度は廃止されました。その後も社会的な慣習は残りましたが、1898年の明治民法施行などを経て、婚姻制度の近代化が進みました。
2026年現在は、妾という法的身分は存在しません。本妻、愛人、側室、内縁の妻という言葉も、それぞれ異なる意味と法的な位置付けを持っています。
お妾さんの歴史を知ることは、昔の男女関係を知るだけではなく、家を守ることが重視された社会から、婚姻する個人の権利や平等を重視する社会へと、日本の家族観が変化してきた過程を理解することにもつながります。
言葉の意味を正しく理解するためには、単語だけで判断せず、その時代の法律、家族制度、社会的背景を合わせて考えることが大切です。
主な根拠資料・参考研究
- 小学館『デジタル大辞泉』「妾」の意味・読み方。
- 高嶋めぐみ「明治前・中期における婚姻法の変遷」（松山大学論集、2023年）。
- 鹿田昌子「明治期における妾と女性の立場」（龍谷大学大学院国際文化研究論集、2015年）。
- 西田真之「近代日本における妾の法的諸問題をめぐる考察（一）」（明治学院大学『法学研究』、2017年）。
- e-Gov法令検索「民法」「刑法」、衆議院法務委員会会議録（2018年6月8日）。
