関東という名称の由来は、文字どおり「関所の東」にあります。現在の東京を中心とする1都6県を指すようになるまでには、古代から江戸時代にかけて、地域の境界が変化してきた歴史があります。
関東の語源は古代の三関奈良時代の関東は、現在の関東地方とは異なる範囲を指していました。
当時、都の防衛や交通の管理を目的として設けられていた重要な関所が、次の三つです。
- 鈴鹿関： 伊勢国（現在の三重県付近）
- 不破関： 美濃国（現在の岐阜県関ケ原町付近）
- 愛発関： 越前国（現在の福井県敦賀市付近）
これらは古代の三関と呼ばれ、三関より東側の地域を関東、西側を関西と呼ぶ考え方がありました。
国土交通省の道路史資料でも、三関は古代において東西を分ける重要な関所として紹介されています。
江戸時代に現在の関東に近い意味へ変化その後、都の位置や政治の中心が変わるにつれて、関東という言葉が指す地域も変化しました。
平安時代には逢坂関が重要な境界となり、中世には足柄峠や碓氷峠などを境とする東国を関東と呼ぶ用法が広がります。
江戸時代になると、徳川幕府が江戸を政治の中心に置いたことで、箱根の関所より東側の地域という意味合いが強まりました。
この時代に関東を代表する歴史的な地域区分として使われたのが、関八州（かんはっしゅう）です。
関八州とは、次の8つの旧国を指します。
- 相模国：現在の神奈川県の大部分
- 武蔵国：現在の東京都・埼玉県など
- 安房国：現在の千葉県南部
- 上総国：現在の千葉県中部
- 下総国：現在の千葉県北部・茨城県南西部など
- 常陸国：現在の茨城県
- 上野国：現在の群馬県
- 下野国：現在の栃木県
現在の1都6県と関八州は完全に同じ境界ではありませんが、歴史的なつながりを理解するうえで重要な区分です。
現在の1都6県という区分が定着した背景明治時代以降、廃藩置県などによって行政区画が再編され、現在の都道府県につながる地域構成が整えられていきました。
その後、東京を中心とする政治・経済・交通の結びつきが強まったことで、東京都と周辺6県をまとめて関東地方と呼ぶ現在の一般的な区分が定着しました。
つまり、関東という名称は、最初から現在の7都県を指していたわけではありません。関所を基準とする歴史的な地域概念が、時代の変化とともに現在の地理的な意味へ移り変わったものです。
【関東地方と関西地方の違い】東日本と西日本を分ける特徴
関東と関西は、日本の東西を代表する地域として比較されることが多い言葉です。
関東は東京を中心とした東日本の経済・行政の中心地、関西は大阪・京都・神戸を中心とした西日本の主要な経済・文化圏という特徴があります。
関東と関西の主な違い関東地方
東京都を中心に、神奈川県・埼玉県・千葉県などが経済的、交通的に結びついています。政治・行政機関や大企業の本社、大学、研究機関などが集積しています。
また、関東平野という広大な平野が広がり、住宅地や工業地帯、農業地域が形成されています。
関西地方
大阪府・京都府・兵庫県を中心に、奈良県・滋賀県・和歌山県などを含む地域として認識されています。
京都の歴史文化、大阪の商業・経済、神戸の港湾・国際交流など、都市ごとに異なる特色を持つことが特徴です。
関東と関西は単純に行政区分を対比できない関東地方の基本区分は1都6県ですが、関西という呼び方には複数の範囲があります。
学校教育や行政資料では「近畿地方」という名称が使われることも多く、一般的な関西の範囲と必ずしも一致するわけではありません。
内閣府の地域区分資料でも、統計や分析の目的によって北関東・南関東などの分け方や、地域のまとめ方が異なっています。
関東地方を理解するための3つの判断基準地理やニュース、統計資料で地域名を見かけたときは、次の基準で判断すると混乱を防げます。
1. 学校の地理や一般的な都道府県区分： 関東は1都6県。
2. 首都圏整備法に関する行政資料： 首都圏は1都7県。
3. 気象情報や広域的な統計： 関東甲信、関東甲信越など、発表機関の定義を確認する。
この3つを使い分ければ、山梨県や長野県が関東と一緒に紹介されている場合も、正しく読み解けます。
【関東とは？】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：関東地方は何県ありますか？
関東地方は1都6県の合計7つの都県です。東京都・神奈川県・埼玉県・千葉県・茨城県・栃木県・群馬県で構成されています。
Q2：山梨県と長野県は関東地方に含まれますか？
どちらも一般的な関東地方の1都6県には含まれません。ただし、山梨県は首都圏整備法に基づく首都圏に含まれます。また、山梨県と長野県は気象庁の「関東甲信地方」に含まれています。
Q3：関東地方の人口と面積はどれくらいですか？
2026年1月1日現在の住民基本台帳人口を合計すると約4,357万人です。2026年7月1日時点の国土地理院の面積データを合計すると約32,439平方キロメートルです。人口と面積はそれぞれ異なる基準日の公表データです。
関東とは、一般的に東京都・神奈川県・埼玉県・千葉県・茨城県・栃木県・群馬県からなる1都6県の地域です。日本の南東部に位置し、東京を中心とした政治・経済・交通の重要な拠点となっています。
2026年の公表データでは、関東1都6県の人口は約4,357万人、面積は約3万2,439平方キロメートルです。全国人口の約35％が暮らす一方、面積は国土の約8.6％という人口集中の特徴も見えてきます。
また、首都圏は山梨県を加えた1都7県であり、長野県や新潟県まで含める関東甲信越とは区別が必要です。歴史的には古代の三関に由来し、江戸時代の関八州などを経て、現在の地理区分へと変化しました。
関東という言葉を正しく理解する要点は、次の3つです。
- 地理的な関東： 東京・神奈川・埼玉・千葉・茨城・栃木・群馬の1都6県。
- 法律上の首都圏： 関東1都6県に山梨県を加えた1都7県。
- 広域的な関東甲信越： 山梨・長野・新潟などを含む、目的によって範囲が異なる地域呼称。
地図を読むとき、人口統計を比較するとき、行政の発表を確認するときには、それぞれの地域区分が何を目的としているのかを意識することが大切です。関東の範囲を正確に押さえれば、日本の地理や都市圏の構造も、より立体的に理解できます。
